随着我国工业的不断发展，企业本身不仅面临市场的激烈竞争，同时对自己的生产运营成本也提出了严苛的要求。“节流”即“开源”，离心式空气压缩机作为通用的空气压缩设备，凭借其压缩空气无油、运行效率高的特点，越来越得到用户的青睐。
但是，大部分用户只是对“离心机非常节能”有一个概念上的认识，知道离心机比无油螺杆压缩机等其他压缩形式更节能，但没有系统的从产品本身到实际使用综合考虑这个问题。
本文将从常用压缩形式比较、市场上各品牌离心机差异、离心机空压站设计、日常维护保养四个角度，简单阐述这四个因素对“离心机是否节能”的影响。
不同压缩形式的比较
无油压缩空气市场中，主要有螺杆机、离心机两大类，气量大致范围如表1。
由表1看出，无油螺杆机主要满足小气量需求，目前无油螺杆市场上各个品牌的竞争主要集中在75kW～315kW。
离心机最小也可以做到25m3/min, 那么,当需求气量在50～70m3/min时，究竟是选择多台无油螺杆，还是选择离心机更合适?
1)从空气压缩原理角度分析
不考虑各个品牌螺杆转子型线设计、内压比设计等因素，螺杆机转子间隙是影响效率的关键因素，转子直径和间隙的比例越高，则压缩效率越高。同样，离心机叶轮直径和叶轮与蜗壳间隙比例越大，则压缩效率越高。
2)两种压缩方式效率比较
以某68m3/min、8barg用气需求为例，离心机与螺杆机方案的功耗比较，见表2。
由表2可知：
a.68m3/min需求时，离心机效率比螺杆机高;
b.根据压缩间隙对效率的影响可以判断：螺杆机直径越大，则效率越高;离心机气量越小，叶轮直径越小，则间隙占比越大，效率呈逐步下降趋势;
c.由表3也可以看出，离心机与螺杆机在不同工况下，基本保持同样的变化水平。
3)理论结合实际的综合效率比较
单纯的机器效率比较并不能反映实际使用的结果，从实际使用角度考虑，80%的用户实际用气都存在波动，见表4典型的用户用气需求波动示意图。但离心机的安全调节范围只有70%～100%，当用气量超过调节范围时，会出现大量放空，放空即是能源的浪费，则这台离心机的综合效率就不高。
如果用户充分了解自己的用气波动情况，多台螺杆机的搭配，尤其采用N+1、即N台定频螺杆+1台变频机的方案，用多少气产多少气，变频螺杆实时调节气量的产出，则综合效率反而比离心机高。
因此，离心机到底节不节能，不能单纯从设备角度出发，要充分考虑实际用气的波动。如果想采用50～70m3/min离心机，则需要保证用气波动在15～21m3/min的波动范围，即尽量保证离心机不放空，如果用户预判自己的用气波动超过21m3/min , 则采用螺杆机方案会更节能。
离心机的不同配置
离心机市场主要由几大国际品牌占据，如瑞典阿特拉斯·科普柯、日本IHI-Sullair、美国英格索兰等。根据笔者了解，各个品牌基本只生产拥有核心技术的离心机叶轮部分，其他零部件采用全球供应商采购模式，因此，零部件的品质也对整机效率有重要的影响。
1)驱动离心机机头的高压电机
电机效率对离心机的整体效率影响非常大，配置不同效率的电机，整机输入功率计算也有差别。
高效电机在离心机长期使用中，能有效保证整机输入功率最低，进而提高整机的运行效率。
国家标准委员会颁布的GB 30254-2013《高压三相笼型异步电动机能效限定值及能效等级》中，对各个电机等级做了详细的划分。其中大于等于2级能效以上的电机，定义为节能电机，相信随着该标准的不断完善和推广，电机会作为离心机是否节能的重要判断标准。
2)传动机构——联轴器和齿轮箱
离心机叶轮采用齿轮增速驱动，因此，连轴器的传动效率，高、低速齿轮系统的传动效率、轴承的形式等因素，都会进一步影响离心机的效率。但这些零部件的设计参数都被作为各个厂家的保密数据不对外公开，因此，只能从实际使用过程中做简单判断。
a.连轴器：从长期运行角度考虑，干式叠片连轴器比齿式连轴器的传动效率高，齿式联轴器传动效率下降快。
b.齿轮增速系统：传动效率下降，则机器噪音高、振动高，叶轮的振动值短时间内增高，传动效率下降。
c.轴承：采用多片式滑动轴承，可有效保护带动叶轮的高速轴油膜稳定，启停机时不会对轴瓦造成磨损。
4)其他影响离心机效率的因素
a.进气调节阀门的形式：多片式进气导叶阀可在调节时对气体预旋，减少一级叶轮整流，降低一级叶轮压比，从而提高离心机效率。
b.级间管道：设计紧凑的级间管道系统，可以有效降低压缩过程的压损。
c.调节范围：更宽的调节范围意味着更少的放空风险，也是检验一台离心机是否具备节能能力的重要判读指标。
d.内表面涂层：离心机每级压缩的排气温度90～110℃，内部良好的耐温涂层也是保证长期高效运行的保障。
空压站设计阶段
离心式空压站的系统设计目前还处在比较粗放的阶段，主要体现在：
1)产气量与需求量不匹配
一个空压站的气量，在设计阶段时会统计用气点、乘以同时使用系数等数据，已经留有充足的余量。但实际采购时要满足最大、最不利工况这一指标，加上离心机选型的因素。因此从实际结果看，实际用气大多小于采购的压缩机产气量，再加实际用气波动、各品牌离心机调节能力的差别，离心机会发生阶段性放空。
2)排气压力与用气压力不匹配
很多离心机空压站都只有1～2个压力管网，以满足最高压力点为基准选择离心机，但实际上，最高压力点气量需求占比很小，或者有更多低压力的用气点，需要通过下游减压阀来降压使用。根据权威数据，离心机每降低1barg排气压力，总运行能耗可降低8%。
3)压力不匹配对机器的影响
离心机只有运行在设计点时效率才最高，举例来说，设计排气压力8barg的机器，实际排气压力在5.5barg, 则要参考6.5barg的实际运行功耗。
4)空压站管理不到位
用户认为只要是稳定供气保证生产，其他都可以先放一放，以上提到的问题，或者说节能点，都会被忽略。那么，实际运行的能耗就会远高于理想状态，而这种理想状态，原本可以通过前期更细致的计算，对实际用气波动的模拟，更详细的气量、压力划分、更准确的选型搭配去实现。
日常维护保养对效率的影响
日常维护保养也对离心机是否能高效运行起着及其重要的作用，除了机械设备常规的三滤一油、阀门阀体密封件的更换，离心机还需要注意以下几点：
1)空气中粉尘颗粒
气体经进气过滤器过滤后，还是会有细小粉尘进入，长时间后会沉积在叶轮、扩压器、冷却器翅片上，影响吸气量，进而影响整机效率。
2)压缩过程中气体特性
压缩过程中，气体处于过饱和、高温高湿状态，压缩空气中的液态水会与空气中酸性气体结合，对气体内壁、叶轮、扩压器等产生腐蚀，影响进气量，也会降低效率。
3)冷却水的品质
冷却水中碳酸盐硬度、总悬粒子物浓度的不同，导致冷却器水侧结污结垢，影响换热效率，进而影响整个机器的运行效率。