空气压缩机是一种用于提高气体压力和输送气体的机械。属于将原动机的动力能转变为气体能的工作机。

　　早在三、四千前，我们的祖先便掌握了压气鼓风从事冶炼的技术，最早是由兽皮做成的，叫“皮老虎”。老子《道德经》：“天地之间，其犹橐龠(tuó yuè)乎?虚而不屈，动而愈出。” 橐龠就是一种鼓风机。公元31年，东汉的杜诗创造了用水力鼓风的设备----水排;一直沿用到现在的木制“风箱”，可以说是现代活塞式压缩机最初的雏形。

　　公元1640年德国人制成的机械式真空泵，成为具有现代意义的压缩机鼻祖。

　　到公元1757年英国人威尔肯松(Wilkinson)提出的一个叫做“金属风箱”的专利，它有两个气缸，由水轮机驱动。1777年瓦特(Watt)进一步设计了由蒸汽驱动的压缩机。主要是作冶炼鼓风。

　　早在一百多年以前，人们已经知道螺杆压缩机的工作原理，但类似今天设计的螺杆压缩机的诞生日，则是1934年，当年瑞典SRM(Svenska Rotor Maskiner)工厂总工程师利斯霍姆(Alf Lysholm)在对燃气轮机进行研究时，其初衷是用于燃气轮机的增压，希望找到一种回转运动的压缩机，要求其转速比活塞压缩机高得多，以便可由燃气轮机直接驱动，并且不会发生喘振。为了达到上述目标，他发明了螺杆压缩机。在理论上，螺杆压缩机具有他所需要的那些特点，但是，由于必须具有非常大的容积流量，才能满足燃气轮机工作要求，所以螺杆压缩机并没有在该领域获得应用。尽管如此，利斯霍姆及其所在瑞典SRM公司，对螺杆压缩机在其它领域的应用，继续进行了深入的研究。

　　1937年，利斯霍姆在SRM公司研制成功了两类螺杆压缩机试验样机，并取得了令人满意的测试结果。1946年，位于苏格兰的英国James Howden公司,第一个从瑞典SRM公司获得了生产螺杆压缩机的许可证。随后，欧洲、美国和日本的多家公司也陆续从瑞典SRM公司获得了许可证，从事螺杆压缩机的生产和销售。

　　由于设计与制造水平所限，20世纪60年代以前，螺杆压缩机的发展异常缓慢，只在军事装备中有高速、无油的螺杆压缩机得以应用。20世纪60年代初，喷油技术被引入螺杆压缩机，降低了对螺杆转子型线加工精度的要求，同时对机组的噪声、结构、转速等都产生了有利影响。这种高效、可靠的新机型迅速走向民用市场。

　　近二十年来螺杆空气压缩机在石油、化工、冶金、矿山、纺织、轻工、医药、电子、建筑、机械制造、交通动输和国防军工得到了广泛的应用。在空压机行业几种主要机型中，发展最快的当属螺杆空气压缩机，螺杆空气压缩机在宽广的容量和工况范围内，逐步替代活塞空气压缩机，伴随着螺杆主机的国产化发展，生产成本大幅度降低，促使了螺杆空气压缩机价格逐年降低的趋势，借其明显的性价比优势，更是加大了螺杆空气压缩机对其它传统空气压缩机的替代发展速度。今后螺杆空气压缩机的市场份额将不断扩大，更快的发展，未来螺杆空气压缩机的需求将继续增加，竞争也更加激烈。特别是近年来，空气压缩机大型化的趋势，对螺杆空气压缩机提出了更高的要求。

　　螺杆空气压缩机除了用于传统空气动力装备行业外，也有一些新的应用领域崭露头角，如公共汽车和轿车燃料电池系统用无油螺杆空气压缩机，电镀行业压缩空气搅拌用螺杆空气压缩机，以及高压舱、生物行业、胶片感光材料行业、邮电通信等众多需要高品质压缩空气的行业和领域都需使用螺杆空气压缩机。